春秋霸主晋文公
公子重耳
春秋时期的晋国，晋献公有三个儿子：公子申生，公子重耳和公子夷吾。献公五年（公元前672年），晋献公攻打骊戎，掳回来骊姬和她妹妹当妃子，二女分别为献公生下公子奚齐和卓子。要说这晋献公也不全是昏庸无能，假道伐虢的事就是晋献公干的，除此之外，晋献公在政治和军事上也做了很多利国利民的好事。但是晋献公后来受到骊姬挑拨，先是逼死了太子申生，又逼走了公子重耳和夷吾，之后晋国就开始了十数年的动乱。
晋献公先是派大内第一高手寺人披去杀公子重耳，重耳无奈出走，开始了十九年的流亡生涯，逃亡生涯过了一半时，献公死了，公子夷吾即位。重耳心想回去吧，但是晋国有着优良的窝里斗传统，再加上夷吾知道重耳比自己更适合国君的位置，所以又派寺人披去杀重耳。重耳深知寺人披这死太监没有职业操守，说五更杀你其实三更就摸到你床沿了，因此穿着睡衣拖鞋就上路继续逃亡了。
逃亡中的重耳哪个国家没有去过？狄国、卫国、齐国、曹国、宋国、郑国、楚国、秦国都溜了一遍，可以说是身经百战了。其中有的国家对他很好，比如齐国、楚国、秦国，重耳在楚国时，楚成王问他以后做了国君要怎么回报自己，重耳说：“如果将来两国不幸打仗，那么我将退避三舍”。秦国更是亲手将重耳扶上了国君之位。有的国家只当他是个落魄公子，不正眼相待，比如曹国、郑国，这曹国国君甚至偷看重耳洗澡，就差朝地上扔肥皂了。郑国国君也不拿重耳当回事，大夫叔瞻劝告郑文公如果不能善待重耳，那就杀了他免留后患，这话被重耳知道了，记在了心上。
十九年间，有屈辱下的鸿鹄之志，也有款待下的纸醉金迷，最终在秦穆公的护送下，年逾花甲的公子重耳才回到了晋国，是为晋文公。
城濮之战
公子重耳回到晋国之后，进位为晋文公。晋文公虽然年事已高，但是成就霸业之心不灭，晋国在晋文公的治理下已有了霸主之实，但还没有霸主之名，所以晋文公一直在寻找一个合适的机会称霸。要什么来什么，公元前632年，楚国进攻宋国，宋国急忙向盟国晋国求救，晋文公认为如果打败了楚国，那么登上霸主之位便是顺理成章。然而晋国后方有秦齐两个强大的国家，晋文公不敢大举动兵腾空国力，于是便想确定秦齐的意向，正巧齐国和秦国都喜受贿赂，于是晋国让宋国给秦齐送去大量的财宝，依次将它们拉拢到同一条战线。
秦齐两国在收了宋国的好处之后非常高兴，在外交上对楚国施压，逼楚国退兵。晋文公心想这楚国还不能退兵，仗一旦打不起来就没法成就霸主了，这时候大将先轸给晋文公出了主意：去攻打楚国的附属国曹、卫两国，这样一来楚国必然不会甘心退兵。晋文公照办，灭掉了曹、卫两国，楚国大将子玉咽不下这口气，不听楚成王退兵的命令，执意带兵攻打晋国。晋文公遵守当年对楚王退避三舍的约定，连退九十里，其实遵守约定是其一，这么做更多原因是骄兵战术，诱敌深入。子玉在晋文公退避三舍后仍然穷追不舍，于是双方在城濮交战。此战晋军大败楚军，楚军退兵途中子玉自杀，由此晋文公一战而中原服。
城濮之战结束之后，晋文公把周天子襄王请到了践土，并献上战利品，周天子命晋文公为诸侯之长，有征讨天下诸侯的权力，从此晋文公正式坐上了霸主的位置，成为春秋时期继齐桓公之后的第二位中原霸主。实际上从这里也能看出周王室衰败成什么样子，堂堂周天子被一个诸侯呼来唤去，毫无王权可言，因此《春秋》中为了避讳这件事，将周天子出现在这里的原因写为“周王巡狩河阳”。
烛武退秦
春秋中后期，晋文公在秦穆公的支持下坐上了国君的位置，在城濮之战中，晋国狠挫楚国锐气，当上了春秋霸主。晋文公不是个心胸宽广的人，坐稳位置之后就想起当年逃亡在外时在郑国受的委屈，准备报仇。僖公三十年（约公元前630年），晋文公叫上秦穆公一起进军郑国，并许诺均分郑国土地。晋文公首先要求郑国交出叔瞻，因为他在当年重耳流亡时曾劝说郑文公杀掉重耳，叔瞻无奈自杀。叔瞻死后，晋文公又要求交出郑国国君，郑国朝内大乱，这个时候郑国大夫佚之狐向郑文公推荐了烛之武，说这个时候只有他能救郑国。郑文公把烛之武叫来，烛之武早年没有得到重用，这会儿国君有求于他，自然要发发牢骚，所以说道：“我年轻的时候还不如别人，现在老了就更不行了”，郑文公苦笑着赔罪哄了半天，烛之武才同意去游说秦国。当天晚上烛之武就吊着威亚从城门跑下去，天亮溜到秦军大营，找到了秦穆公。
烛之武见到秦穆公，从秦穆公的角度说此次助晋攻打郑国的坏处，说的天花乱坠口水横飞。其实虽然很多人对于《烛之武退秦师》的评价是“层次分明、组织严密、说理透彻、逻辑严密”云云，然而其实烛之武的论点并不是都经得起推敲：“许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也”，然而其实这并不是晋文公干的事，完全的张冠李戴强行抹黑，“既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之”，然而晋国不一定非得向西扩张，西边是自己的盟国，向东攻齐，向南攻楚，向北攻中山、燕国都可以，没有必要非得先拿自己的盟友下手。秦穆公何许人也？在位数十年的老狐狸了，眼睫毛都是空的，怎么可能被烛之武这几句话给糊弄过去，然而有一句话烛之武说对了，帮助晋国打郑国对于秦国并没有好处。秦国地处西戎，要想在中原发展势力，总是有晋国的阻碍，这时候打下了郑国，只能是增加自己日后扩张的阻力——晋国虽然北南东三个方向都能扩张，然而秦国想要扩张，只有往东一条路可以走。因此秦穆公思索再三，决定退兵。
秦穆公虽然是退兵了，但是心里还是打着小算盘，想要独吞郑国这块大肥肉，因此我们看到《烛之武退秦师》里的“秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还”，杞子、逢孙、杨孙这三员大将可不是去义务站岗的，而是驻扎在那里等待攻下郑国的时机。秦国军队一撤，晋国也只得撤军，两国的梁子也从这里结下了。
崤山之战
彭衙之战
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